El estudio atribuye al Tancat de la Pipa una retención media del 36 % de los microplásticos analizados entre el agua que entra al humedal y la que sale hacia l'Albufera. La cifra resume tres campañas de muestreo realizadas en 2024 por un equipo del Instituto de Ingeniería del Agua y Medio Ambiente de la Universitat Politècnica de València y de la Universidad Babeș-Bolyai de Rumanía. Se refiere a las partículas detectadas dentro del rango que pudo medir el estudio y describe una reducción aparente en esos muestreos, no una eliminación permanente ni una caída equivalente en toda la laguna.

Seis puntos para seguir el recorrido del agua

El equipo tomó muestras en seis puntos del Tancat: dos entradas, dos zonas interiores y dos salidas conectadas con el lago. Las campañas se llevaron a cabo el 20 de febrero, el 16 de abril y el 16 de mayo de 2024. En cada muestra se filtraron 100 litros de agua. En total se procesaron 18 muestras y se examinaron 152 partículas recogidas en 54 filtros, resultado de aplicar tres tamices distintos a cada muestra.

Los investigadores buscaron partículas retenidas por mallas de 40, 75 y 425 micras. El procedimiento permite comparar fracciones desde 40 micras, pero no ofrece un recuento sistemático de las partículas más pequeñas. Por tanto, el porcentaje no representa todos los microplásticos que pueden circular por el humedal. La clasificación del tamaño se hizo según el tamiz donde quedaba cada partícula, no mediante la medición directa de cada una.

Las muestras permitieron comparar la concentración de partículas en las líneas de entrada y salida. La diferencia entre ambas se convirtió en un porcentaje de retención. Ese método ofrece una primera fotografía del funcionamiento del humedal, aunque tres campañas en un periodo de cuatro meses no describen el ciclo completo del agua ni sus variaciones durante todo el año.

El resultado varió entre las tres campañas

La tabla del estudio recoge una reducción del 24 % en febrero, del 39 % en abril y del 50 % en mayo. La retención observada, por tanto, no fue idéntica en las tres fechas. La media que presentan los autores es del 36 %. Las diferencias entre campañas y tamaños de partícula aconsejan leer ese dato como una síntesis del conjunto medido, no como un rendimiento fijo que vaya a repetirse en cualquier condición.

El recorrido de entrada también importa. El Tancat recibe agua del canal de Catarroja y del barranco del Poyo. En el punto asociado al Poyo, la concentración media observada fue aproximadamente 2,2 veces la registrada en el punto de Catarroja. El estudio describe estas rutas como sometidas a presiones distintas, entre ellas la escorrentía urbana y agrícola, las aguas residuales y la actividad industrial. La medición no permite asignar cada partícula a una localidad o actividad concreta.

Los resultados por tamaño refuerzan la cautela. Para la fracción asociada al tamiz de 75 micras, la concentración media pasó de 0,043 partículas por litro en la entrada a 0,025 en la salida, una diferencia calculada del 42 %. Para la fracción de 425 micras, la diferencia entre entrada y salida fue de alrededor del 9 %. La respuesta no fue igual para todas las partículas y el número reducido de hallazgos limita la seguridad de las comparaciones por punto y fracción.

Cómo interpretar el 36 %

La retención se calcula comparando la concentración de entrada con la de salida y dividiendo la diferencia por la concentración de entrada. En palabras sencillas, el estudio pregunta qué proporción de las partículas contabilizadas aguas arriba deja de aparecer en los puntos de salida dentro del rango analizado. Esa comparación explica el titular, pero no significa que el Tancat elimine el 36 % de toda la contaminación por plásticos de l'Albufera.

Hay otra precisión al leer la cifra publicada. Los porcentajes de las tres campañas, 24 %, 39 % y 50 %, dan una media aritmética simple de aproximadamente 37,7 %, no 36 %. Sin embargo, al sumar los valores de concentración por punto y fracción que aparecen en la tabla de resultados para las tres campañas, se obtienen aproximadamente 0,58 en las entradas y 0,37 en las salidas. La reducción calculada sobre esas sumas ronda el 36,2 %. El resultado es compatible con un promedio agregado o ponderado, aunque la tabla no explica expresamente cómo se calculó el promedio. Por eso, el 36 % debe leerse como la cifra agregada que publican los autores, junto con el intervalo observado por campaña.

Las posibles fuentes no equivalen a una atribución

El análisis examina rasgos como la distribución espacial, el color y el tipo de polímero, además de las conexiones hidráulicas y el uso del suelo en la cuenca. Entre los polímeros identificados predominó el polietileno, con un 47 %, seguido del poliéster, con un 18 %, y del polimetacrilato de metilo, con un 10 %. El estudio plantea posibles aportes de envases, agricultura, aguas residuales, tráfico, pesca y actividades industriales.

Esas vías son hipótesis sobre el origen, no una trazabilidad individual de cada partícula. Los microplásticos primarios se fabrican ya en tamaño microscópico para ciertos usos industriales o de consumo. Los secundarios aparecen cuando objetos plásticos mayores se fragmentan por desgaste y exposición ambiental. Aunque esta distinción ayuda a entender las rutas posibles, el trabajo no clasifica todas las partículas del Tancat en una u otra categoría ni identifica directamente quién las generó.

Un filtro que retiene, pero no destruye

La vegetación, la sedimentación y la acumulación en zonas de menor velocidad pueden dejar partículas en el humedal. Esa retención puede ser temporal. Un aumento del caudal, una inundación o una alteración del sedimento puede volver a poner parte del material en circulación. Además, el estudio advierte de que algunas partículas pueden fragmentarse por debajo de las 40 micras, un tamaño que su método no contabilizó.

Las muestras se recogieron entre febrero y mayo de 2024 y no cubren el otoño ni todo el ciclo hidrológico. El total de partículas detectadas fue bajo para el volumen procesado, de modo que los autores presentan el trabajo como una evaluación inicial y piden más campañas y análisis específicos de las fuentes. La conclusión útil para l'Albufera es concreta: el Tancat de la Pipa redujo la concentración de las fracciones observadas durante esos muestreos, pero el 36 % no permite afirmar que el humedal retire de forma definitiva esa proporción de todos los microplásticos que llegan al lago.